Un Nigérian nommé nonce en Irlande

De nationalité nigériane, Mgr Jude Thaddeus Okolo est le second nonce d’origine africaine à représenter le pape dans un pays d’Europe occidentale, après l’Ougandais Mgr Augustine Kasujja, nonce depuis 2016 en Belgique et au Luxembourg. 

Mgr Okolo est né dans la ville de Kano, au Nigéria, le 18 décembre 1956. Il a été ordonné prêtre le 2 juillet 1983 pour le diocèse de Nnewi. Après avoir poursuivi ses études à Rome, à l’issue desquelles il obtint un doctorat en droit canonique, Mgr Okolo a rejoint les services de la diplomatie du Saint-Siège. Son premier poste fut au Sri Lanka. 

Par la suite, le prélat a servi au sein de plusieurs représentations diplomatiques pontificales : en Haïti, en Suisse, en Tchéquie, en Australie… C’est le 2 août 2008 que Mgr Okolo devint nonce au Tchad et en Centrafrique, puis le 7 octobre 2013 en République dominicaine. Le nouveau nonce en Irlande parle - outre sa langue natale l’igbo - le français, l’anglais, l’italien, l’espagnol, l’allemand et le tchèque. 

Les dossiers qu'il trouvera sur sa table sont particulièrement sensibles : en premier lieu, il y a bien sûr la gestion, aussi délicate que discutée, du dossier des abus sur mineurs, véritable épine dans le pied de l’Eglise catholique d’Irlande. 

Un autre dossier sur lequel le nonce est attendu sera l’organisation de la Rencontre mondiale des familles en août 2018, qui donnera probablement lieu à une visite du pape dans ce pays qui n'a reçu de visite pontificale qu'une seule fois, en 1979, au début du pontificat de Jean-Paul II. 

Sans parler du problème causé par le Brexit voté par le voisin britannique : dans moins de deux ans, lorsque le Royaume-Uni ne sera plus membre de l'Union Européenne, l'Irlande du nord, province britannique, et la République d'Irlande, qui restera européenne, seront divisées comme jamais depuis la partition de 1921. « Ce sera la première fois que le Royaume-Uni et la République d'Irlande ne seront plus logés à la même enseigne », a remarqué le 12 mai dernier l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair. Le Brexit risque donc de créer des difficultés entre le nord et le sud. 

Aussi, est-ce sur un homme neuf que compte le pape François qui a nommé cet Africain expérimenté et polyglotte, à un poste-clé de la diplomatie vaticane, dans la perspective de rétablir l'influence de l’Eglise catholique sur « l’Île des Saints ».