The Practice of Yoga Is Not Catholic: A Reminder from the Church in India

Published in the latest bulletin of the eparchy of Mananthavady, the report from the Syro-Malabar doctrinal Commission is entitled “Yoga and Catholic Beliefs.” It reveals that yoga and Christianity are incompatible and that the nationalist Hindu groups such as the Sangh Parivar “try to exploit yoga to achieve their political and sectarian goals.”

The Syro-Malabar report calls for a ““re-reading of yoga” since the “government has moved towards making yoga compulsory in schools and present it as an inseparable part of Indian culture.”

This is not the first time that Syro-Malabar Bishops have spoken out on this matter. Last year they stated that "yoga is not a means to reach contact with the divine, although it may contribute to physical and mental health."

Yoga is a set of physical, mental, and spiritual practices that originated in India and spread around the world. It combines physical and breathing exercises. In Hinduism, it is also a spiritual journey to experience contact with the divine. In Indian schools, yoga is compulsory and every year, on June 21, schools focus on activities and events dedicated to yoga.

Hindu activists and intellectuals have long been fighting to make this event obligatory, forcing students to sing sacred Hindu sonnets and mantras, regardless of their religious confession.

“In yoga there is no place for God,” declared the Syro-Malabar doctrinal Commission chaired by Bishop Joseph Kallarangatt, who also warned “of the danger of physical gestures and exercises becoming idolatrous in themselves.”

A Salutary Clarification

The bishops of India are in the field; they know what they are talking about when they denounce yoga and the idolatry it can lead to. May their voice be heard in the West, where it is common for Catholic communities, monasteries, or parishes offer this sort of activity for their faithful! A sort of Christian yoga has developed, in the interest of enculturation, relaxation, and the search for a certain “well-being,” but also in the hopes of learning new ways to pray, with a focus on the body and its sensitivity.

The lotus position tends to replace kneelers and feeling takes the place of the act of Faith. Modern Catholics have clearly given up their traditions in order to adopt those of other beliefs. Yoga is no longer a form of simple gymnastics, but a religious practice that quickly becomes ambiguous…even if the Hindu mantras are replaced by Bible verses.

The Syro-Malabar bishops understand this: it is impossible to reconcile Christian doctrine and the Yoga philosophy. The priest who served as exorcist for the diocese of Rome for thirty years, Don Gabriele Amorth (1925-2016) did not hesitate to declare, “The practice of yoga is diabolical. You believe you are simply practicing a fulfilling activity, but it leads to Hinduism.” It leads souls away from the Faith to apostasy.

Among the reasons for yoga’s success as a technique for meditation and prayer, we cannot but mention the radical change in the attitude towards other religions brought about by the Second Vatican Council in the name of ecumenism and inter-religious dialogue. The declaration Nostra Aetate on October 28, 1965, developed a positive and even complimentary approach to Hinduism and Buddhism in terms that would never have been used by the holy preachers and Catholic missionaries.

A New and Diabolical Approach

The Council thus declared:

...in Hinduism, men contemplate the divine mystery and express it through an inexhaustible abundance of myths and through searching philosophical inquiry. They seek freedom from the anguish of our human condition either through ascetical practices or profound meditation or a flight to God with love and trust. Again, Buddhism, in its various forms, realizes the radical insufficiency of this changeable world; it teaches a way by which men, in a devout and confident spirit, may be able either to acquire the state of perfect liberation, or attain, by their own efforts or through higher help, supreme illumination…..The Catholic Church rejects nothing that is true and holy in these religions. She regards with sincere reverence those ways of conduct and of life, those precepts and teachings which, though differing in many aspects from the ones she holds and sets forth, nonetheless often reflect a ray of that Truth which enlightens all men. Indeed, she proclaims, and ever must proclaim Christ ‘the way, the truth, and the life’ (John 14:6), in whom men may find the fullness of religious life, in whom God has reconciled all things to Himself. The Church, therefore, exhorts her sons, that through dialogue and collaboration with the followers of other religions, carried out with prudence and love and in witness to the Christian faith and life, they recognize, preserve and promote the good things, spiritual and moral, as well as the socio-cultural values found among these men.

It is fully in keeping with the Council’s intentions for Christians to follow the example of other religions, even non-Christian religions, even those that go completely against the true Faith and Christ, the only Savior of mankind. This text, unprecedented in two-thousand years of Christianity, expresses a sincere respect for practices, doctrines and rites that ignore the true God as He has made Himself known through Revelation and as He offered Himself in the perfect act of religion, His redeeming Sacrifice.

Even while pretending not to abandon its mission of announcing Christ, the modern Church born of the Council no longer fights against idolatry in all its forms and has eyes only for other religions. It is not just a question of diplomacy towards their leaders and representatives; it is an unbelievable indulgence for their messages, their cults, and their practices, even those that are diabolical. A mockery of God and a sure way of corrupting men.

Publié dans le dernier bulletin de l'éparchie de Mananthavady, le rapport de la Commission doctrinale syro-malabare s'intitule « Yoga et foi catholique ». Il relève que le yoga et le christianisme sont incompatibles et que les groupes nationalistes hindous, comme le Sangh Parivar, « essaient d'exploiter le yoga pour atteindre leurs objectifs qui sont rien moins que politiques et sectaires ».

L’exposé syro-malabar appelle à une « relecture du yoga » au moment où « le gouvernement s'est engagé à rendre le yoga obligatoire dans les écoles et à le présenter comme partie intégrale de la culture indienne ».

Ce n'est pas la première fois que les évêques syro-malabars s'expriment à ce sujet. L'année dernière, ils ont déclaré que « le yoga n'est pas un moyen d'atteindre le divin, bien qu'il puisse contribuer à la santé physique et mentale ».

Le yoga désigne un ensemble de pratiques physiques, mentales et spirituelles originaires de l'Inde et répandues dans le monde entier. Il combine des exercices physiques et respiratoires. Dans l'hindouisme, c'est aussi une sorte de voyage initiatique visant à expérimenter un prétendu contact avec le divin. Dans les écoles indiennes, le yoga est obligatoire et chaque année, le 21 juin, les écoles organisent des activités et des événements dédiés à cette pratique.

Les activistes et les intellectuels hindous militent depuis longtemps afin de rendre cet événement obligatoire, forçant tous les élèves, quelle que soit leur confession religieuse, à chanter des chants sacrés hindous.

« Dans le yoga, il n'y a pas de place pour Dieu », affirme la Commission doctrinale syro-malabare présidée par Mgr Joseph Kallarangatt, qui par ailleurs met en garde « contre le danger des gestes physiques et des exercices devenus idolâtres en eux-mêmes ».

Une salutaire mise au point

C'est du terrain que les évêques d'Inde font entendre leur voix pour dénoncer la pratique du yoga et ses dérives idolâtres. Puissent-ils être entendus en Occident, où il n'est pas rare de voir des communautés catholiques, des monastères ou des paroisses proposer ce genre d'activité à leurs fidèles. Une sorte de yoga christianisé s'est en effet développé, au nom de l'inculturation, de la relaxation et d'une certaine recherche de bien-être, mais aussi en vue d'apprendre de nouvelles formes de prière, en mettant en avant la place du corps et de la sensibilité.

C'est ainsi que la position du lotus voudrait remplacer le prie-Dieu, et le ressenti se substituer à l'acte de foi. Visiblement, les catholiques modernes ont renoncé à leurs traditions pour adopter celles des autres croyants. Il ne s'agit plus alors de simple gymnastique, mais d'une pratique religieuse rapidement équivoque... quand bien même les mantras hindous seraient remplacés par des versets bibliques.

Les évêques syro-malabares l'ont bien compris : il est impossible de concilier la doctrine chrétienne avec la philosophie yogi. Celui qui fut l'exorciste du diocèse de Rome durant trente années, Don Gabriele Amorth (1925-2016), ne craignait pas d'affirmer pour sa part : « Pratiquer le yoga est diabolique. On croit pratiquer simplement une activité épanouissante, mais elle conduit à l’hindouisme. » Elle éloigne de la foi et mène à l'apostasie.

Parmi les causes du succès du yoga comme technique de méditation et de prière, il convient aussi de mentionner le changement radical de regard opéré par le concile Vatican II sur les autres religions, au nom de l'œcuménisme et du dialogue interreligieux. La déclaration Nostra aetate du 28 octobre 1965 développe une approche positive et même louangeuse de l'hindouisme et du bouddhisme en des termes ignorés par tous les saints prédicateurs et missionnaires catholiques.

Une nouveauté diabolique

Le Concile déclare ainsi que « dans l’hindouisme, les hommes scrutent le mystère divin et l’expriment par la fécondité inépuisable des mythes et par les efforts pénétrants de la philosophie ; ils cherchent la libération des angoisses de notre condition, soit par les formes de la vie ascétique, soit par la méditation profonde, soit par le refuge en Dieu avec amour et confiance. Dans le bouddhisme, selon ses formes variées, l’insuffisance radicale de ce monde changeant est reconnue et on enseigne une voie par laquelle les hommes, avec un cœur dévot et confiant, pourront acquérir l’état de libération parfaite, soit atteindre l’illumination suprême par leurs propres efforts ou par un secours venu d’en haut. (...) L’Eglise catholique ne rejette rien de ce qui est vrai et saint dans ces religions. Elle considère avec un respect sincère ces manières d’agir et de vivre, ces règles et ces doctrines qui, quoiqu’elles diffèrent sous bien des rapports de ce qu’elle-même tient et propose, cependant reflètent souvent un rayon de la vérité qui illumine tous les hommes. Toutefois, elle annonce, et elle est tenue d’annoncer sans cesse, le Christ qui est « la voie, la vérité et la vie » (Jn 14, 6), dans lequel les hommes doivent trouver la plénitude de la vie religieuse et dans lequel Dieu s’est réconcilié toutes choses. Elle exhorte donc ses fils pour que, avec prudence et charité, par le dialogue et par la collaboration avec les adeptes d’autres religions, et tout en témoignant de la foi et de la vie chrétiennes, ils reconnaissent, préservent et fassent progresser les valeurs spirituelles, morales et socio-culturelles qui se trouvent en eux » (sic).

Il correspond bien à l'intention du Concile de voir les chrétiens se mettre à l'école des autres religions, même non chrétiennes, même les plus opposées à la vraie foi et au Christ unique Sauveur des hommes. Le texte, inouï en deux mille ans de christianisme, affiche un respect sincère pour des pratiques, des doctrines et des rites qui ignorent le vrai Dieu tel qu'Il s'est donné à connaître dans la Révélation et tel qu'Il s'est offert dans l'acte parfait de religion qu'est son Sacrifice rédempteur.

Tout en prétendant ne rien abandonner de sa mission d'annoncer le Christ, l'Eglise moderne née du Concile ne combat plus l'idolâtrie sous toutes ses formes et a les yeux de Chimène pour les autres religions. Il ne s'agit pas seulement de diplomatie à l'égard de leurs dirigeants ou représentants, il s'agit d'une invraisemblable complaisance avec leurs messages, leurs cultes et leurs pratiques, fussent-elles diaboliques. C'est se moquer de Dieu et corrompre les hommes.