Une figure de la guerre du Vietnam baptisée à 93 ans

Le 25 mars 2018, dimanche des Rameaux, le Père Lê Trung Tướng, curé de la paroisse Sainte-Elisabeth de San José, a conféré le baptême à l'ancien Premier ministre, âgé de 93 ans. Le néophyte a choisi Paul comme prénom de baptême.

Né le 15 décembre 1925 à Saïgon et sorti aspirant de l’école militaire de Vien Dong en 1947, il fait une brillante carrière au sein de l’armée de l’empereur Bảo Đại, fidèle à la France.

Le militaire mène alors une vie instable ponctuée de drames, ce qui semble avoir longtemps été un obstacle à une véritable et profonde conversion. Ainsi, au cours des années soixante, il est impliqué dans de nombreux coups d'Etat dans le Sud, dont l’un d’entre eux mena au renversement et à l’assassinat du président catholique Ngô Đình Diệm.

Après une série de complots, Khiêm devint Premier ministre de la République du Vietnam en 1969. Il resta en fonction jusqu'en mars 1975, un mois avant la chute de Saïgon.

L’agence d’information Asia News a publié une photo du vieil homme d’Etat à la retraite, recevant la communion sur les lèvres, tandis qu’il se tient les mains jointes dans son fauteuil roulant. Devenir catholique, a-t-il confié, est l’une des expériences les plus profondes et joyeuses qu’il a vécue.

L’Eglise catholique au Vietnam a salué ce geste, rapporte AsiaNews, qui relève l'intérêt croissant que suscite le catholicisme dans ce pays, notamment de la part d'intellectuels et de personnalités. « Toujours plus de personnes, comme Trần Thiện Khiêm, entrent dans l’Eglise, encouragés par des témoignages de foi de laïcs et de prêtres qui osent défier le régime [communiste], au bénéfice des plus fragiles ».