Syrie : le patrimoine hittite en danger

Les frappes aériennes ont détruit à plus de 60% le temple d’Aïn Dara, situé dans l’enclave d’Afrine, qui remonte à l’ère araméenne (autour du Xe siècle av. J.C.). La Direction générale des Antiquités et Musées de Syrie a confirmé la destruction partielle de ce lieu majeur. Son ancien directeur, Maamoun Abdelkarim, a comparé les dommages causés à ceux que les troupes de l’Etat islamique avaient fait subir en 2015 au site antique de la ville de Palmyre. A ceci près que le temple d’Aïn Dara a été érigé huit siècles avant le temple de Bel, que les djihadistes avaient détruit à coups d’explosifs.

L’offensive turque menace également des villages antiques datant du début du christianisme et appartenant à la liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO.

La civilisation hittite a longtemps été connue uniquement par la Bible (par exemple 2 Rois 7, 6), de sorte que les esprits forts, rationalistes ou pyrrhoniens, y ont vu soit une erreur du texte sacré, soit l’invention d’un peuple imaginaire et mythique. C’est au XIXe siècle qu’archéologues et orientalistes ont redécouvert les traces du passé glorieux d’une civilisation oubliée, tout en témoignant de la fiabilité de la Bible.

Les chercheurs distinguent trois périodes principales de l’histoire de ce peuple.

Celle du Vieux Royaume hittite ou Ancien Royaume, vers 1600-1400 av. J.-C., dominée par la figure du roi Hattushili Ier qui bâtit la capitale Hattusha, en Anatolie, et vainquit le royaume d’Alep en Syrie.

Celle du Nouveau Royaume ou Empire hittite, qui vit la conquête de la Babylonie. Le roi Suppiluliuma Ier établit sa domination sur de vastes territoires jusqu’à l’Euphrate avant d’occuper Damas, alors sous contrôle égyptien, et la majeure partie de la Syrie. Célèbre est la bataille de Qadesh qui opposa le roi Muwatalli à Ramsès II, vers 1274 av. J-C.

A partir du XIIe siècle, et durant cinq siècles, la civilisation hittite va connaître un long déclin, que les historiens appellent période néo-hittite ou syro-hittite. Le peuple hittite fut définitivement écrasé vers 734, lors des campagnes menées par Pul, roi d’Assyrie (cf. 2 Rois 15, 19), également appelé Tilgath-Pileser III ou Teglath-Phalasar (cf. 1 Chroniques 5). C’est de cette période que date le temple d’Aïn Dara, fortement endommagé par l’armée turque.