Le combat pour la sauvegarde des Vierges lyonnaises

Il y a 100 ans, elles étaient encore près de 400 à orner les ruelles du vieux Lyon et les quartiers ouvriers. Aujourd’hui, la moitié a disparu. Les causes ? « Les intempéries les ont abîmées. D’autres ont été enlevées ou cassées. De nombreuses niches sont aujourd’hui vides », déplore Etienne Piquet-Gauthier, le président de l’association Les Madones de Lyon au journal 20 minutes.

Pour éviter que ce phénomène ne s’amplifie, l’association recense patiemment toutes les statues et niches visibles sur le territoire de la ville et aide les propriétaires à les restaurer. Elle soutient aussi les artistes dans la fabrication de nouvelles statuettes afin de combler les niches vides.

Le lien entre la Sainte Vierge et Lyon est ancien. En 1643 la ville dut faire face à une terrible épidémie de peste. Afin d’obtenir la délivrance de ce fléau, les échevins firent le vœu de se rendre en pèlerinage à Fourvière chaque année, d’y entendre la messe et d’y offrir un écu d’or et un cierge. Depuis cette date, chaque 8 septembre, le maire de Lyon monte à la basilique Notre-Dame de Fourvière accompagné de l’archevêque qui bénit la ville depuis le balcon. L’autre date importante est le 8 décembre, où la ville est illuminée en hommage à l’Immaculée Conception, dont le dogme fut défini en 1854 par le pape Pie IX.