¿Revelan la causa de la muerte de Santo Tomás de Aquino?

El famoso doctor escolástico, que fue condecorado con el título de "doctor común" de la Iglesia, tuvo una vida corta. Nacido en 1225, murió el 7 de marzo de 1274, con menos de 50 años, en la abadía de Fossanova, cuando se dirigía al concilio de Lyon a petición del Papa Gregorio X. Aunque la esperanza de vida era menor que hoy en día, su muerte puede calificarse de prematura.

Como en toda investigación diagnóstica que respete las normas, los autores se centraron primero en la anamnesis, es decir, en la información proporcionada por la investigación del paciente o de su entorno. En este caso, se consultaron fuentes históricas para tratar de reconstruir lo mejor posible las circunstancias que precedieron a la muerte del santo doctor.

El artículo señala que las principales fuentes incluyen notas biográficas de Pedro Calo, Guillermo de Tocco y Bartolomé de Capua, escritas unos años después de la muerte del santo. A esto se añaden los testimonios recogidos con motivo de su proceso de canonización. La mayoría de las fuentes datan de los siglos XIII y XIV.

Los autores también fueron a Priverno para examinar uno de los cráneos atribuidos a Santo Tomás de Aquino. De hecho, otro cráneo, conservado bajo el altar del convento de los Jacobinos de Toulouse, cuna de la orden dominica, reclama ser la cabeza del santo doctor, pero no ha sido examinado. Este será uno de los objetivos de una próxima investigación.

Hasta ahora, se han planteado varias hipótesis o teorías sobre la causa de la muerte del Aquinate: enfermedad general aguda, muerte como consecuencia de un extasis místico e incluso envenenamiento: el culpable de este acto sería el rey Carlos I de Nápoles, designado por Dante, en su Divina Comedia. Más recientemente, los investigadores han pensado en una lesión cerebral.

La reconstrucción muestra que Santo Tomás partió el 28 de enero de 1274 del convento de Nápoles por la Vía Latina hacia Roma, un camino que permitía pasar por Maenza, donde residía la sobrina del santo. Fue entonces, cuenta uno de los testigos, cuando Santo Tomás cayó violentamente al chocar contra un árbol caído, quedando "en cierto modo aturdido" (fere stupefactus quodammodo).

Al llegar poco después a Maenza, la expedición se detuvo durante 4 o 5 días, y el mismo testigo dice que entonces el hermano Tomás comenzó a verse fuertemente abrumado por dolencias: náuseas, anorexia y debilidad generalizada, y por eso pidió "con gran devoción que lo transportaran al monasterio de Santa María de Fossanova, lo cual se hizo". Tuvo que ser transportado a lomos de un burro.

Cabe señalar que la regla dominica prohibía entonces a los hermanos montar a caballo o a lomos de un burro. El hecho de que Santo Tomás aceptara ser transportado de esta manera muestra su profunda debilidad. Los testimonios de su estancia en Fossanova describen el empeoramiento general de estos síntomas: debilidad, náuseas y anorexia, pero sin una afección neurológica característica.

Basta señalar un momento en el que, durante un debate metafísico, el hermano Reginald, su compañero, dice que el santo no sabía qué escribir y eludía las preguntas. Pero unos días después pronunció un sermón. Los testigos hablan de la conservación de su capacidad intelectual: el santo dictó un comentario, lamentablemente perdido, sobre el Cantar de los Cantares.

El cuadro clínico puede resumirse así: una lesión inicial que precedió a un período de lucidez seguido de síntomas de debilidad, náuseas y anorexia que empeoraron progresivamente hasta la muerte. Este cuadro puede evocar un hematoma subdural, o acumulación de sangre que se forma progresivamente entre la duramadre y la aracnoides.

En efecto, hay tres "meninges" que rodean el cerebro: la duramadre, que está pegada al hueso craneal, la aracnoides, situada debajo, y la piamadre, en contacto inmediato con el cerebro. Un hematoma subdural se encuentra entre la duramadre y la aracnoides. En la mayoría de los casos, es el resultado de un traumatismo craneal leve o moderado.

A veces, un hematoma de este tipo se cura espontáneamente si es de poca importancia. Pero también puede extenderse gradualmente, provocando diversos síntomas que se desarrollan a lo largo de varias semanas o incluso más: en este caso, se trata de un hematoma subdural crónico. Si no se trata, suele provocar la muerte.

Por lo tanto, los autores concluyen que es muy probable que se trate de un hematoma subdural crónico, provocado por el violento choque con un árbol en el camino entre Nápoles y Maenza. Se proponen seguir investigando obteniendo autorización para examinar los dos cráneos que compiten por ser la reliquia del doctor Angélico.

Este análisis podría revelar las huellas del accidente inicial y, quién sabe, ¡decidir entre Toulouse y Priverno la posesión del auténtico cráneo del doctor más famoso de la cristiandad!