Leo XIV. – Die Wahl eines symbolträchtigen Namens

Wir zeichnen hier die Ahnenreihe der Vorgänger des neuen Papstes nach.

Leo I., genannt „der Große“, ist zweifellos einer der berühmtesten Päpste der Geschichte. Er wurde 440 gewählt und verkörperte die Stärke eines Pontifex in einer Zeit, in der das Weströmische Reich unter den Angriffen der Barbaren ins Wanken geriet. Berühmt ist er für seine kühne Begegnung mit Attila, dem Anführer der Hunnen, im Jahr 452 in der Nähe von Mantua. Durch seine Präsenz und seine Beredsamkeit soll er den „Gottesverdammten“ davon überzeugt haben, Rom zu verschonen. Vor allem aber glänzte Leo I. auf theologischer Ebene.

Sein Brief an den Patriarchen von Konstantinopel, spielte eine entscheidende Rolle bei der Festlegung der christologischen Lehre auf dem Konzil von Chalcedon (451). Mit der Bekräftigung der doppelten Natur Christi – göttlich und menschlich – in einer Person legte Leo den Grundstein für eine Orthodoxie, die die Kirche über Jahrhunderte hinweg leitete. Er wurde heiliggesprochen und ist neben Gregor dem Großen und Nikolaus I. einer der drei Päpste, die den Titel „Kirchenlehrer“ tragen.

Leo II. zeichnete sich trotz seines kurzen Pontifikats (682-683) durch seine Heiligkeit und seine Rolle bei der Festigung der Beschlüsse des sechsten ökumenischen Konzils aus, das den Monotheletismus, eine Häresie, die die volle Menschlichkeit Christi leugnete, verurteilte. Er wurde heiliggesprochen und bleibt ein Vorbild für Frömmigkeit und strikte Einhaltung der Lehre.

Leo III. prägte das 8. Jahrhundert durch ein Ereignis von großer historischer Bedeutung: die Krönung Karls des Großen zum Kaiser des Westens am Weihnachtstag 800. Die in der Petersbasilika vollzogene Krönung besiegelte das Bündnis zwischen dem Papsttum und dem Karolingerreich und läutete eine neue Ära für das christliche Europa ein. Trotz Spannungen, die ihn zwangen, bei Karl dem Großen Zuflucht zu suchen, gelang es Leo III., die päpstliche Autorität in einer sich wandelnden Welt zu stärken.

Zur Zeit Leos IV. (847-855) wurde Rom von den Sarazenen bedroht. Im Jahr 846 hatte eine muslimische Flotte die Basiliken Sankt Peter und Sankt Paul vor den Mauern geplündert. Leo IV. befestigte die das Viertel um den Petersdom mit noch heute sichtbaren Stadtmauern. Er organisierte eine christliche Koalition, die 849 in der Seeschlacht von Ostia siegreich war. Sein Verteidigungswerk schützte nicht nur Rom, sondern auch die Idee einer gegen äußere Bedrohungen geeinten Christenheit.

Im 10. und 11. Jahrhundert – dem „eisernen Zeitalter“ des Papsttums – gab es mehrere Päpste namens Leo, deren Regierungszeit kurz war und oft von Machtkämpfen überschattet wurde. Leo V. (903) wurde nach nur einem Monat im Amt gestürzt und von seinem Nachfolger Christophorus, einem Gegenpapst, inhaftiert. Leo VI. (928) und Leo VII. (936-939) übten ihr Amt im Schatten großer römischer Familien wie der Theophylakten aus, die die Papstwahlen nach ihren Interessen lenkten.

Leo VIII. (963-965) war eine umstrittene Persönlichkeit. Er wurde unter dem Einfluss von Kaiser Otto I. gewählt, abgesetzt und dann in einem Klima der Rivalitäten zwischen Rom und dem Reich wieder eingesetzt. Diese Päpste sind zwar weniger bekannt, spiegeln aber die Herausforderungen einer Kirche wider, die mit dem Investiturstreit konfrontiert war.

Mit Leo IX. erlangte das Papsttum im 11. Jahrhundert wieder spirituellen Glanz. Dieser deutsche Papst, der aus dem lothringischen Adel stammte, war eine Schlüsselfigur der gregorianischen Reform, die darauf abzielte, die Kirche von Simonie und Nikoläismus (Ehe von Geistlichen) zu reinigen. Leo IX. bereiste Europa und berief Synoden in Reims, Mainz und Pavia ein, um die kirchliche Disziplin durchzusetzen. Er wurde 1087 heiliggesprochen.

Sein Pontifikat war auch geprägt von der Spaltung der Ost- und Westkirche im Jahr 1054. Obwohl Leo IX. starb, bevor der Bruch endgültig war, legte die gegenseitige Exkommunikation zwischen Rom und Konstantinopel unter seiner Herrschaft den Grundstein für eine dauerhafte Spaltung.

Leo X. wurde als Giovanni de Medici geboren. Als Sohn von Lorenzo il Magnifico wuchs er in Florenz auf, bevor er 1513 den Stuhl Petri bestieg. Sein Pontifikat war eine Zeit künstlerischer Blüte. Er förderte Genies wie Raffael und Michelangelo und verschönerte Rom und den Petersdom. Er wird jedoch auch mit einem der wichtigsten Wendepunkte der christlichen Geschichte in Verbindung gebracht, nämlich der protestantischen Reformation. Er war der Papst, der Luthers 95 Thesen verurteilte.

Leo XI., ebenfalls ein Medici, regierte 1605 nur 27 Tage lang und hatte damit eines der kürzesten Pontifikate der Geschichte. Trotz seiner Kürze wurde seine Wahl als Versprechen für Reformen in einer Kirche gesehen, die mit den Herausforderungen der Gegenreformation konfrontiert war. Sein vorzeitiger Tod verhinderte jedoch jede bedeutende Verwirklichung, aber sein Name bleibt ein Echo des Einflusses der Medici.

Leo XII., Papst von 1823 bis 1829, regierte in einem von Revolutionen und Säkularisierung erschütterten Europa. Er bemühte sich um die Wiederherstellung der Autorität der Kirche im Kirchenstaat und bekämpfte gleichzeitig liberale Ideen.

Leo XIII. gilt als einer der einflussreichsten Päpste des 19. Jahrhunderts. Er wurde 1878 gewählt und regierte bis 1903. Damit war er der erste Papst, der das Alter von 90 Jahren überschritt. Der Intellektuelle und Diplomat ist vor allem für seine Enzyklika Rerum Novarum (1891) bekannt, die die Grundlagen der Soziallehre der Kirche legte.

Er stärkte auch die vatikanische Diplomatie und knüpfte Beziehungen zu Nationen wie Frankreich und Deutschland wieder an. Als großer Gelehrter war er Förderer der Erneuerung der thomistischen Studien. In seiner Enzyklika Libertas verurteilte er den Liberalismus nachdrücklich.

Die Linie Leos ist ein erstaunliches Mosaik, das 2025 mit der Wahl von Kardinal Robert Francis Prevost am 8. Mai dieses Jahres fortgesetzt wird. Beten wir, dass derjenige, der sich unter dem Namen Leo XIV. in diese Linie einreihen will, den theologischen Mut eines Leo I. mit der Sorge um die Soziallehre und den Thomismus eines Leo XIII. verbindet, die beide auf ihre Weise die Kraft verkörperten, die ihr Name symbolisiert.